Когда немцев стали называть немцами?

Немцев стали называть "немцами" в русской летописи начала XII века. Этноним "немцы" впервые употребляется в документе Повести временных лет. Согласно китайской хронике Юань ши, в XIII веке монгольский командир Урянхадай называл Священную Римскую Империю словом "Nie-mi-sz'".

Изначально слово "немец" отсылает к древнерусскому слову "ньмьць", которое означало "человека, который говорит непонятно". Позднее оно трансформировалось в слово "немой". В средневековой Руси немцами называли всех иностранцев.

В документе 1588 года встречается перечисление народов, где упоминаются "шранские немцы". В значении "чужак" слово "немец" хорошо видно через легенду о Петре I. В то время ходили слухи, что Петр происходит из немецкой семьи, что вызывало недовольство некоторых людей.

В русском языке слово "немец" не означало только жителей Германии. Оно применялось также к французам, шведам, итальянцам и другим западноевропейцам, то есть ко всем, кто не говорил на русском языке. В истории Древней Греции было похожее использование слова "варвары" для обозначения всех иностранцев, издававших непонятные звуки на греческом языке.

Согласно древнерусским документам, слово "немец" использовалось в значении "иностранец" с XII века и встречалось в просторечии даже в XIX веке.

Таким образом, называть немцев "немцами" начали в русской летописи начала XII века, а этноним "немцы" использовался для обозначения всех иностранцев, кто не говорил по-русски.